В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, мутировал и начал захватывать человеческие организмы. Он подчинял разум заражённых, меняя их внешность и поведение. В самый первый день эпидемии строитель Джоэл пережил тяжёлую личную трагедию, потеряв близкого человека.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в карантинном районе Бостона. Этой территорией жёстко управляет Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Неожиданно они встречают раненую женщину, возглавляющую группу сопротивления. Та предлагает им машину и нужную деталь, но при одном условии: Джоэл и Тэсс должны вывести за пределы зоны юную сироту Элли. Там девочку будет ждать отряд соратников.
